1. Пролог
...Здесь не верят ни в каких богов —
В этой ипостаси мироздания
Делятся разумные создания
На своих, чужих и на врагов.
Здесь который год идет война,
И любовь – игра на грани смерти.
Хорошо, что в этой круговерти
Я за нас сражаюсь не одна...
Скопление Змееносца, местная группа галактик, Альфа Изиды, 173 нова-года назад. Транспортный звездолет «Дефенсор»
Коридор быстро заполнялся дымом. Мигали аварийные лампы, надрывались оповещатели. Он сделал последний шаг, уперся окровавленной ладонью в сенсор, и дверь отъехала в сторону. Бесшумно. Почти.
Он ввалился в рубку и, придерживаясь за стену, двинулся к пульту управления. Правый бок наливался горячей, болезненной тяжестью; он не смотрел туда – всё и так ясно. Времени оставалось мало, нужно было успеть…
– Куратор, – прохрипел он, – капитанский доступ.
Динамики ожили:
– Не удалось распознать голос. В доступе отказано.
– Издеваешься?! – взревел он. – Доступ, твою цифровую мать!
– Добро пожаловать, архонт Тир Реон! – тут же отозвался искин. – Доступ активирован. Обнаружено вторжение…
– Без тебя знаю, – оборвал он, морщась от боли. – Заблокировать отсек. – Не поможет, но позволит выиграть несколько крон[1]. – Подготовить к сбросу аварийный регистратор. Записать сообщение…
Пол под ногами дрогнул, откуда-то из недр корабля послышался скрежет.
– Быстрее, – прошептал он.
– Защитная капсула готова. Поисковый маяк включен, – доложил Куратор. – Запись голосового сообщения активирована.
– Говорит первый помощник капитана Тир Реон. – Мужчина обессиленно склонился над пультом: голова кружилась, перед глазами стремительно темнело. – Экипаж «Дефенсора» выполнил поставленную задачу… после сброса гибернационного, технического и грузового отсеков мы увеликорабли противника от экзопланеты в системе Солус так далеко, как смогли. Один истребитель удалось уничтожить. Второй… – За дверью послышался шум, и он заговорил быстрее: – «Дефенсор» был атакован, произошла принудительная стыковка… Капитан Кай погиб, и я, взяв на себя командование, принял единственное правильное в сложившейся ситуации решение…
Раздался гулкий звук удара, нанесенного по блокировочной переборке, и мужчина вздрогнул. Удар повторился, еще и еще, и тогда он не выдержал:
