Я уже находилась у крепкого, бревенчатого мостка через реку, как вдруг начался дождь. Стремительно и хлестко, он принялся стегать меня так, что я в мгновение стала мокрой до нитки. Поскальзываясь, я перебралась через мосток и в нерешительности остановилась. Деревня исчезла за пеленой дождя, словно и не было.
Почти вслепую я побрела вперед. Вдруг мимо меня прочавкали торопливые шаги. Наверное, какой-нибудь незадачливый селянин не успел вернуться в избу до ливня. Воодушевленная мыслью о том, что не одинока в этой непогоде, я бросилась за мелькнувшей тенью.
Вскоре передо мной вырос невысокий, кое-где поваленный забор, а за ним я увидела дом. Не думая ни о чем, только бы укрыться от грозы, я бросилась под навес, поднялась на крыльцо и остановилась у распахнутой двери, удивляясь открывшемуся мне беспорядку. Сначала даже показалось, что я набрела на заброшенный дом: у дальней стены закопченная печь с лежаком, рядом лавка с разложенными на ней клинками, с другой стороны печи – табурет, на полу осколки посуды, еще один перевернутый табурет, раскиданные по полу поленья. Внезапно взгляд наткнулся и на самого хозяина дома, незаметно сидевшего на мокром полу у стены. Казалось, он спал, хотя как можно спать сидя в луже? Довольно симпатичное открытое лицо в обрамлении спутанных, соломой падающих на плечи волос перемазано не то грязью, не то копотью. Такую же копоть я заметила кое-где и на крепких руках, и на широких, до черноты загорелых плечах, и на груди. Из одежды одни светлые холщевые штаны, причем с большой прорехой на бедре. Рядом с безвольной рукой, на полу серебрился сталью топор с вязью червленых знаков.
«Кузнец»
Внезапная мысль заставила меня очнуться от разглядывания незнакомца и начать действовать. А вдруг я действительно случайно набрела на того к кому стремилась? Хотя, Ния говорила что кузнец – старик, а этот парень, может и тянул телосложением на кузнеца, но явно не подходил под ее описание возрастом.
Стукнув пару раз в распахнутую дверь, с облегчением увидела, как глаза парня открылись и на всякий случай, заготовила вежливую улыбку:
