Глава 1: Пролог. Приказ и зарождение сомнений
Аргония… само имя этой земли звучало как шепот древних заклинаний, как эхо забытых богов. Мир, где магия была не просто сказкой на ночь, а повседневной реальностью, пронизывающей каждый камень, каждое дерево, каждое дыхание. Здесь, в долинах, усыпанных кристаллами, рождались феи с крыльями, сотканными из лунного света. В горах, чьи вершины касались звезд, обитали грифоны, охраняющие древние тайны. А в лесах, где вековые деревья переплетали свои корни, жили друиды, способные разговаривать с растениями и повелевать стихиями.
В самом сердце Аргонии, среди холмов, поросших вереском и лавандой, стоял небольшой, но уютный городок Элдервуд. Здесь, в доме с черепичной крышей и садом, полным волшебных трав, жила Эльза. Молодая ведьма, чьё имя было известно далеко за пределами Элдервуда. Не потому, что она умела превращать лягушек в принцев или вызывать дождь из золотых монет. Нет, Эльза была знаменита своим особым даром – она создавала любовные зелья.
Искусные, тонкие, способные разбудить даже самое спящее сердце. Правда, сама Эльза относилась к любви с изрядной долей цинизма. Возможно, потому, что никогда не испытывала её сама. Или, скорее, потому, что видела слишком много разбитых сердец, слишком много фальшивых улыбок, слишком много зелий, которые давали лишь иллюзию счастья.
Её дом был одновременно и мастерской, и убежищем. На полках громоздились склянки с разноцветными жидкостями, пучки сушеных трав, книги с древними заклинаниями. Аромат лаванды, мяты и чего-то неуловимо волшебного витал в воздухе, создавая атмосферу таинственности и покоя. Эльза любила свой дом, свой сад, свою работу. Это был её мир, её крепость, её способ отгородиться от всего, что казалось ей фальшивым и надуманным.
Эльза стояла у окна, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в оттенки розового и фиолетового. В руках она держала чашку с травяным чаем, который, как она надеялась, поможет ей уснуть. Бессонница стала её постоянной спутницей в последние несколько недель. Возможно, из-за напряженной работы, возможно, из-за надвигающейся осени, а возможно, из-за того, что в глубине души она чувствовала, что что-то должно произойти. Что-то, что перевернет её жизнь с ног на голову.
