Архангельское утро встретило меня ледяным ветром, который пробирался под воротник пальто, словно пытался вытащить наружу все мои сомнения. Я прижала к груди сумку с мукой и корицей, купленной вчера на рынке, и ускорила шаг. Тротуары еще не успели очистить от ночного снега, и сапоги скрипели по насту, будто вторя ритму моих мыслей: «Опоздаю… Опять опоздаю…»
Кафе «Полярная звезда» пряталось в старом деревянном доме с резными ставнями. Дверь, как всегда, заедала. Я толкнула ее плечом, и внутрь ворвался ветер, подняв в воздух меню со стойки.
– Алис, ты бы хоть снег с себя отряхнула, – фыркнула Марина, владелица кафе, поправляя свои огненно-рыжие локоны, которые словно отражают её бойкий характер. Её зелёные глаза были, как всегда, прищурены – то ли от привычки оценивать всё вокруг, то ли от постоянного напряжения за порядок в кафе. – Клиенты не любят, когда в их капучино падают снежинки.
– Простите, – пробормотала я, снимая промокшие перчатки. – Сегодня же нет выпечки?
– Ты ж знаешь, по понедельникам только бутерброды. Но если хочешь поэкспериментировать… – Она кивнула на кухню, и я, не дожидаясь продолжения, кинулась туда, будто это был побег.
Кухня «Полярной звезды» – мое убежище. Здесь пахло кофе и ванилью, а на полках стояли баночки с пряностями, которые я собирала с детства. Бабушка говорила, что в каждой щепотке – история. Ее рецепты я переписала в тетрадь с облезлой обложкой, но сегодня мне хотелось попробовать что-то новое. Яблочный пирог с кардамоном, – подумала я, доставая тесто из холодильника.
Пока духовка разогревалась, я принялась резать яблоки. Нож скользил по кожице, и я вдруг вспомнила, как бабушка учила меня вырезать звездочки из теста. «Не бойся испортить, Алисонька. Пироги прощают ошибки». А вот люди – нет.
– Алиса! – Голос Марины выдернул меня из воспоминаний. – Насчет экспериментов… Можешь испечь что-нибудь к закрытию? Если будет съедобно – выставим в меню.
– Спасибо, – выдавила я, чувствуя, как сердце ёкнуло. Это был шанс. Маленький, но шанс.
Тесто получилось слишком липким – я переборщила с маслом.
