Пролог
Иногда кажется, будто жизнь – это река, которая течёт мимо. Ты стоишь на берегу, а мимо проплывают чужие лодки: вот мать качает младенца в зыбке из лепестков, вот девочка с воздушным шаром смеётся, запутываясь в своих косичках. Ты тянешь руки, но вода холодная и быстрая – она обжигает ладони, оставляя лишь соль на коже.
Анна проснулась от того, что где-то мяукнула кошка. Или приснилось. Комната была наполнена синим светом утра – тем особенным, что бывает только в феврале, когда снег за окном кажется звёздной пылью. Она потянулась к тумбочке, где лежал тест, ещё тёплый от её сна. Две полоски. Всегда две. Одна – яркая, насмешливая, вторая – призрак, исчезающий, если смотреть слишком долго.
«Сколько их уже было?» – подумала она, сминая пластиковую палочку в кулаке. Где-то в шкафу лежала коробка, полная таких же. Максим называл их «нашей коллекцией неудач» и однажды предложил слепить из них арт-объект: «Назовём "Ода надежде"». Он всегда умел превращать боль в шутку. Но сейчас он спал, повернувшись к стене, и в его спине угадывалось напряжение – будто он нёс невидимый груз, который с каждым месяцем становился тяжелее.
Анна накинула халат и вышла на балкон. Город ещё спал, только где-то вдали гудел поезд, увозящий сны. Она закрыла глаза, представляя, как её желание – плотное, как смола, – поднимается вверх, сквозь облака, к тому месту, где души ждут своей очереди. «Выбери меня», – шептала она, как молитву. Ветер сорвал с крыши снежную крупинку, и Анне показалось, что это чей-то смех – лёгкий, детский.
А потом был сон. Или не сон – что-то между явью и забытьём. Она стояла в поле, где небо касалось земли, и в руках у неё была птица. Не живая и не мёртвая – просто горячая, как уголёк. «Лети», – сказала Анна, но птица впилась когтями в её ладонь. Из ранок сочился свет, и тогда она поняла: это не птица. Это чьё-то сердце, маленькое и отчаянное, бьющееся в такт её собственному.
Проснулась от прикосновения: Максим обнял её, не открывая глаз, и пробормотал что-то про щенка. «Нет, – улыбнулась она, целуя его в висок. – Только рыжую кошку».
