Поместье
благородной семьи Холт ютилось на зеленых холмах западной части страны Фиалам.
Снаружи оно напоминало потрепанный временем крестьянский дом, внутри было
тесным, темным, невзрачным и душным. Здесь, в Эртвесте, мало кто из благородных
семейств заботился о красивом убранстве своих жилищ. Мужчины были жадными до
денег и служебного положения, женщины вынашивали и растили детей, сходя с ума в
тесноте и одиночестве, а дети взрослели взаперти.
Так
видела окружающий мир Роза Холт – старшая дочка благородного Ранди.
Любопытная
и растрепанная девочка, никогда не слышавшая и не видевшая других детей, кроме
сестер и братьев, часто думала о том, что происходит в низине холмов. Живут ли
там еще люди? В пять лет она узнала от отца и матери, что господина западного
края зовут листар Эртон, что он стар, строг и угрюм. В семь принялась донимать
расспросами измученную мать.
Миловидная
женщина посмотрела на дочь уставшим взглядом серых глаз, заправила за ухо прядь
каштановых волос и вздохнула:
-
Зачем тебе знать это, дочка? Вырастешь, пойдешь в гимнасий – вот и узнаешь.
-
Это то место, где учат детей? Да, мама?
-
Верно, - благородная Миа Холт слабо улыбнулась. – Хотя и не представляю, зачем
это нужно девочкам. Но твоему отцу виднее.
Ранди
подчинялся каждый член семьи – от мала до велика. Казалось, даже брат Ардан, лежавший в деревянной колыбели,
почтительно улыбался, когда отец подходил к нему. Привыкнув быть главным человеком
на службе, он не терпел неуважения и дома. Но кулаками или криками никого не
наказывал – хватало одного пронзительного, яростного, прожигающего насквозь
взгляда.
Когда
Розе исполнилось десять лет, она впервые почувствовала гордость и радость от
того, что не унаследовала от отца ни характер, ни внешность. Она ни с кем не
делилась этими грешными мыслями. Сестры, Лия и Селена, могли случайно сболтнуть
отцу или матери, а что за этим последует, девочка старалась не представлять.
Ранди
служил у листара. Каждый день он спускался с холма и уезжал в роскошной
колеснице в поместье старого Эртона, чтобы вечером вернуться и окриком
потребовать от жены ужин. Раз в неделю к Холтам приходил слуга и готовил еду на
несколько дней вперед, но подрос Ардан и запасы стали иссякать быстрее.
