– Если просто, то проходи дальше, – отрезала она, но в голосе звучала лёгкая насмешка.
Он почему-то остался. Словно впервые за долгое время увидел что-то настоящее, неприкрытое искусственным блеском.
Её звали Мишель, как она сказала чуть позже, когда разговор всё-таки завязался. Она была фотографом-авантюристом, путешествовала по миру в поисках уникальных кадров для своего портфолио. Её снимки редко продавались, но это её не волновало. Деньги она зарабатывала случайными работами: гидом, барменом, иногда – преподавателем английского.
Мишель ненавидела людей, но обожала наблюдать за ними через объектив. «Так они становятся чем-то интересным», – сказала она, устремив взгляд на горизонт. Она предложила Даниилу выпить кофе из её термоса, и он, удивлённый этим жестом, согласился. Горькая жидкость на вкус напоминала дешёвое топливо, но он пил молча.
– Что ты ищешь здесь, на краю мира? – спросила она, глядя на него пристально.
– Себя, – неуверенно ответил он, осознавая всю банальность своей фразы.
Она усмехнулась, но в её взгляде не было презрения, скорее, лёгкое сочувствие.
– Никого ты здесь не найдёшь, кроме жары и комаров. Себя, кстати, тоже.
День они провели вместе. Мишель предложила показать ему одно место в глубине пустыни, где не было туристов, только камни, песок и ощущение полного забвения. Даниилу не нужно было долго уговаривать: её лёгкая дерзость и абсолютная уверенность в себе завораживали.
Они ехали на её старом пикапе, который гудел, как умирающий зверь, но всё-таки справлялся. По пути она рассказывала истории: о своей жизни, своих любовниках, своих провалах. Даниил слушал и чувствовал, как с каждым её словом он всё глубже погружается в состояние, которого давно не знал – странное сочетание спокойствия и напряжения.
Когда они добрались до места, солнце уже начинало клониться к закату. Огромные валуны, обросшие лишайником, бросали длинные тени. Казалось, время здесь застыло.