«Как вы думаете, почему это прекратилось?» – спросил Бен.
«Понятия не имею», – ответил Джим. «Экономика замедлилась, но недостаточно, чтобы это объяснить. Люди в целом стали более недоверчивыми в последнее время после террористической активности, но это не объясняет того, что мы видели. Я просто не знаю».
«Я уверен, что вас беспокоит, что ваш бизнес вот так рушится».
«Упадок!! Это не шатание. Это смерть!» – воскликнул Джим, пытаясь сохранить самообладание. Он был на грани потери всего.
«Да», – ответил Бенджамин, попыхивая трубкой. «Я всегда преуменьшаю. Это моя вина. Чем я могу помочь?»
«Я не знаю, Бен. Честно говоря, не знаю. На моем бизнесе как будто проклятие. Клиенты не звонят. Никто не хочет со мной разговаривать. Как будто кто-то запретил вести со мной дела. Но я этого не понимаю. Мы всегда были всеобщими любимцами».
«Может быть, я мог бы поспрашивать. Может быть, я мог бы чему-то научиться», – сказал он.
«Хочешь, чтобы я это сделал?»
«О, да. Пожалуйста. Все, что угодно. Спасибо, Бен». И эта встреча закончилась.
Через несколько дней Джим и Бенджамин снова встретились. На этот раз они были в другой кофейне, но все равно в кофейне. Джим все больше нервничал и отчаянно хотел услышать, что скажет Бен.
«Есть ли надежда?» – спросил Джим, не уверенный, хочет ли он услышать ответ на свой вопрос или нет.
«Надежда есть всегда, Джим», – ответил Бен. Бен тепло улыбнулся. Джиму было всего 39, а Бену только что исполнилось 60, и у него было обезоруживающее сочетание выдержки, которая идет с обветренным лицом и седыми волосами и улыбкой, за которую большинство политиков убили бы. Он мог заставить любого почувствовать себя непринужденно одним движением губ.
«Что они сказали?» – спросил Джим, хотя улыбка уже говорила ему, что он в надежных руках.
Бенджамин сделал длинную затяжку из своей трубки, а затем медленно выдохнул дым. Он сделал паузу, как будто пытался собраться с мыслями, прежде чем заговорить. «Кажется, кто-то пустил слух, что вы обманываете своих клиентов в своих счетах и ??своих исследованиях. Кто-то сказал всем вашим клиентам, что их обманули».