Вот и сегодня все было изящно замаскировано под ежегодный праздничный бал, который пришлось так некстати перенести с ночи Миллениума. Из-за угрозы нападения городских нищебродов многие из ее друзей приняли решения покинуть Бьёрсгард, пока не стало поздно. Она намеревалась поступить так же, как только станет ясно, что задуманное удалось. Благо теперь сын уже не мог прикрыться долгом перед Инквизицией и отказаться от присутствия на балу в качестве герцога дэ Аншэри, Лорда вампиров из рода Шайэт.
Среди гостей будут отец и дочь дэ Сигимар, а ее светлость уже давно знала о романе сына с Виривеной. Девушка была удивительно хороша собой, умна и могла принести Дому дэ Аншэри пользу, как золотом, так и связями. К тому же она напоминала герцогине ее самому, лет эдак триста тому назад, а главное, разделяла ее любовь к поддержанию дисциплины в рядах домашней прислуги. Если и сегодня Дэланакар не уступит, то не видать ей внуков уже никогда.
– Значит, сегодня я превзойду саму себя, – твердо сказала вампирка своему отражению в зеркале и направилась к двери, покачивая стройными бедрами. В свои четыреста с хвостиком она выглядела на двести пятьдесят. И порой даже задумывалась, а не выйти ли ей снова замуж, но сочла эту мысль неприличной при неженатом сыне. Сначала дела рода, а вот потом будет видно.
В бальном зале уже собрались гости. В дальнем его конце, у камина, стояла огромная, увешанная изысканными шарами ель, и ее макушка касалась лепного потолка. Под пушистыми ветвями на мягких диванчиках перешептывались дамы в возрасте, которые предпочитали дожидаться ужина у огня. Хрустальные многоярусные люстры изливали яркий холодный свет на искрящиеся драгоценностями девичьи стайки. Юные аристократки порхали между группами молодых людей, которые окружили столы с вином и закусками, ибо теплую кровь согласно этикету должны были подать только после полуночи. Отовсюду звучал смех и лилась прекрасная музыка. На первый взгляд, самый обычный бал, но лица мужчин были слишком серьезными, многие спорили, сдержанно размахивая руками. С появлением хозяйки замка на парадной лестнице музыка смолкла и пронзительно загудели фанфары.