На землю упали крупные капли крови, и болото жадно впитало их, запоминая владельца.
Тихий шепот заклятья был похож на шорох сухой змеиной кожи. Пусть гадина сбежала, но у него есть кое-что, чтобы не дать ей уползти навсегда. Кровь будет звать обратно. Не давать покоя, взывать о мести, ради которой оборотни добровольно бегут в ловушку. А он подождет. Время не имеет значения. Теперь город в его распоряжении, и можно взять любую девку. Рано или поздно одна из них родит сына. Пусть Охотники не живут столько же, сколько оборотни, но научились по-другому продлевать отпущенные им годы.
- Идем, - хрипло окликнул ученика. – Время тебе встретиться с будущими подданными. И постарайся не выглядеть жалко.
2. Глава 1
(70 лет спустя)
Накинув на голову капюшон, Виола крепче затянула шнуровку на груди и запахнула полы. Предрассветные сумерки – опасное время, впрочем, как и любое другое в Блэквилле. Стража давно перестала появляться ночью, отдавая город на растерзание преступности, а днем только делала вид, что следит за порядком. Лишится кошелька на рынке? Легко. Напороться на нож в глухом переулке? Запросто. Потерять девичью честь в руках обезумевшего от выпивки бродяги или богатея, желавшего развлечений? Нервная дрожь рассыпалась по коже крохотными льдинками - этого Виола боялась больше всего. Даже не человеческий – животный страх. Он струился по венам холодной мерзостью, и становилось дурно от одной мысли, что ублюдок, вроде сыночка лорда…
- Виола… К-ха… Доч…кха, - прокашляла из комнаты мама.
Девушка горько вздохнула - совсем плоха матушка! Уже говорить стала, что отец зовет. Снится ей по ночам, красивый и сильный – такой, каким уезжал из поганого Блэквилла. Обещал жене и маленькой дочери, что через три полных месяца вернётся и увезет отсюда в столицу. Там спокойнее и тише, все же сам король живет, а значит хоть какой, но порядок есть. Да так и сгинул. Уж семь лет прошло.
Мать сначала проклятья слала вперемешку с горькими слезами – оставил любимый одну, не пожалел и дочку. До тех пор, пока в руки им не попало письмо, задержавшееся в пути на целый год. Не от отца – стражей, что нашли неподалеку от столицы разграбленный караван. Живых не осталось. Отца смогли опознать по медальону – там, на обратной стороне, было выбито его имя и откуда он родом.