– Уйди, пожалуйста.
– Незамедлительно, – Гив снова указал на конверт. – Но одно могу сказать твердо, твое прошлое и будущее прямо здесь. В этом конверте. А открыть его или отступить и жить в страхе – решать тебе.
Бармен удалился обслуживать других гостей, оставляя ошарашенного мужчину один на один с документами. Заинтригованный, сломав сургуч, он вскрыл пакет. Заметив поверх всего лежащую фотографию, Арслан осторожно взял ее в руки. Прочитав дату на обороте, он замер. Кажется, мужчина уже знал, что на ней увидит. Вернее, кого. И не ошибся. Он и не помнил, чтобы она когда-то улыбалась так безмятежно. Этуаль. В день вылета дирижабля из Империи. А на заднем фоне Нина с псом Александром. И когда только Гив успел сделать фото? Как ему удается всегда так подгадывать момент?
На Арслана разом нахлынули воспоминания о тех днях. О приключениях, что они с Этуаль пережили вместе. Хотя между ними были тонны лжи, одна неизменная истина была тоже – они были реальны. И вес ее распятия на шее мужчины служил отличным этому подтверждением. Хотел бы он думать, что все было сном. Но не может не чувствовать эту разрывающую, удушающую боль в груди. Никогда не пробовать на вкус ее мягких губ, не слышать тихих стонов в ухо и свое имя, срывавшееся в ночи – страшится даже допускать мысли об этом. Не знать, какого это – быть любимым и любить в ответ. Не хочет забывать. Ни единого мгновения, что они провели вместе.
Встав, Арслан оглянулся в поисках пальто. Уловив краем глаза движение у выхода, мужчина замер. Женская фигура у двери выглядела до боли знакомо, а из под шапки выбивались золотые волосы. Изобретатель наспех накинул на себя пальто и шляпу. Спрятав фото во внутренний карман, он схватил пачку документов и поспешил к выходу за незнакомкой. Бокал, наполненный виски, так и остался стоять на барной стойке.
Когда Арслан покинул заведение, на улице поблизости уже никого не было. Стукнув себя по лбу, мужчина выругался от боли. Порой он забывал, что вместо правой руки у него теперь автопротез. Во всем виноват алкоголь и подложенная Гивом фотография. Стянув перчатку, Арслан рассмотрел свою руку. Изобретатель был рад, что заранее навестил Уинри и подготовился к холодам. Ведь он планировал дальше отправиться на север. Стоило помочь Нарсасу сделать последние приготовления с подводной лодкой. Вот она – жизнь отшельника, о которой Арслан раньше так долго мечтал, уже в его руках. А теперь, когда Этуаль не стало, а он объявлен преступником, этот вариант казался единственным выходом, чтобы дожить свои деньки в покое.