Плечи Лео поникли. Он сгорбился и закрыл лицо руками.
– Ты когда-нибудь убьешь меня своей опекой, Алекс, – срывающимся шепотом сказал младший ди Квир. – Я… учиться хочу. Общаться с другими разумными. Путешествовать по мирам. А вместо этого сижу под вечным домашним арестом. И вокруг… только слуги. Которые смотрят в лучшем случае с жалостью.
В его голосе было столько боли и отчаяния, что Алекс вздрогнул. И тут же перед глазами, словно наяву, встало другое лицо. Заострившиеся черты и потухший взгляд. Равнодушие ко всему, будто жизнь потеряла смысл. Вики… Неужели он сделал ошибку? Да нет, они просто дети… Ди Квир перевел взгляд на брата, который без сил опустился на траву и обхватил голову руками.
А что, если он не прав? Мысль была неприятной. Алекс не привык ошибаться. Но… в словах Леонарда было слишком много правды, на которую он закрывал глаза. Только то, что младший брат столько времени от него успешно скрывался, уже говорит о многом. Как минимум – что запирать его в замке больше нет нужды.
– И где ты хочешь учиться? – Голос Алекса стал мягким. Он любил Леонарда и искренне желал ему счастья.
Юноша резко вскинул голову и неверяще посмотрел на брата.
– Я… думал… – запинаясь от волнения, произнес он. Потом замолчал, опустив взгляд в траву и собравшись с духом, выпалил: – Я хочу развивать свои способности к магии природы! – Мучительно покраснел и едва слышно добавил: – Мне так нравится возиться с растениями…
Алекс облегченно расхохотался. Одно то, что, обладая даром огня и даром природы, Лео выбрал последний, о многом говорило. Например, о здравомыслии. Нет, однозначно больше он младшего брата запирать не станет.
– Отлично, – кивнул Алекс и ободряюще улыбнулся. – В этом году ты поступать не будешь, просто не успеешь подготовиться за эту пару недель. Но я забираю тебя с собой в Аэрив.
– Ура! – крикнул обрадованный Леонард и бросился ему на шею. – Ты все же самый лучший брат в мире!
– Рад слышать, – с усмешкой в голосе отозвался старший предтеча, ощущая, как потеплело на душе. Значит, он все правильно делает. – Поживешь со мной. Я попрошу коллег с факультета природы, они с тобой позанимаются. И на следующий год станешь студентом.