Достать снова ту книгу? А если станет хуже?! Самому убрать всё это белое чудо, наверное, нереально. И тут он заметил на голой ветке зелёный… лист? Но ураган недавно всё с ветвей сорвал. Заинтересовавшись, мальчик приблизился к странному созданию, оставляя за собой цепочку следов. Постарался рассмотреть. «Веточка» шевельнулась.
Треугольная голова, огромные выпуклые глаза… будто древний ай-дроид! Стоит на задних лапах, а похожие на пилы передние соединены, как в молитве. Пугающая тварь, хотя крылышки милые.
– Привет, я внук целителя, ВладИслав, – прошептал мальчик.
– Говоришь с насекомыми? Не испугаешься, малыш, если один из них тебе ответит?
– Нет. А должен? – он искренне удивился.
– Дитя, у тебя большое будущее, – поклонилось ему странное существо. – Чародеем окажешься!
– Я всё-таки стану волшебником?! А дедушка надеется, что мне дар не перейдёт. Быть чёрным книжником – тяжёлый крест, – процитировал мальчик, – но я хочу!
Богомол «скрипнул», словно засмеялся:
– И поэтому, как только он за порог, ты полез в заклинания, Владик! – голова собеседника повернулась, как у совы. – Откуда такая мощная книга у простого целителя?
– Семейная… А ты что за чудо? – Владик смотрел во все глаза.
– У меня много имён. Например, Камакири – убивающий серпом. А любимое моё – Мантис.
– Ты… убиватель?! – Мальчик затаил дыхание, ему пока не приходилось сталкиваться с такими.
– Хищник! Ем живую плоть… Не отодвигайся! Насекомых, иногда даже птиц.
И богомол пустился в рассказ о себе и сородичах. О том, что его сородичи везде в почёте. Что их образ наносят на рукоять меча в качестве символа воинственности. Что в Пустынях люди даже приписывают богомолам способность убивать взглядом.
– …Наговоры! Мы просто видим, кому остались считаные часы. И любезно отмеряем последние минуты: «Тик-тик». Кстати, а скоро старик вернётся?
– Нет… Не надо его ждать! Ему ещё рано отмерять минуты! – разволновался мальчик. И вдруг, с испугом в глазах, шёпотом спросил: – А джейрана не ты загрыз?! – Рука сжалась, чтобы стукнуть по насекомому, но Влад был добрым мальчиком и в последний момент остановился.