Глава 1: Город, где не верят в сказки
Лео всегда считал, что чудеса существуют только на страницах книг. В его городе – где небоскрёбы вздымались к самым облакам, а бесшумные электрические машины скользили по идеально гладкому асфальту, – не оставалось места для магии. Всё, что касалось прошлого, превратилось в старинные легенды, которые рассказывали детям, чтобы те научились мечтать. Но стоило им повзрослеть, как сказки навсегда оставались в воспоминаниях, словно пыльные фолианты на забытых полках.
Несмотря на свои шестнадцать лет, Лео был юношей старомодным. В то время как его сверстники увлекались виртуальными развлечениями, он с упоением погружался в древние мифы, пытаясь разгадать тайны, скрытые между строк. Он перечитывал сказания о героях, чьи имена звучали как отголоски былого величия: Геркулес, король Артур, Александр Македонский… В его воображении оживали эпохи, когда мир был полон чудес, а люди совершали невозможное.
Но, как и все вокруг, Лео понимал, что это лишь красивые выдумки. Никакой магии не существовало – только холодный расчёт и законы науки. И всё же… где-то в глубине души теплилась надежда, что когда-нибудь он столкнётся с чем-то необъяснимым.
Однажды, бродя по старому кварталу, где время будто замедляло свой бег, Лео остановился у знакомого места – огромного заброшенного замка. Это мрачное сооружение, словно застывшее между прошлым и настоящим, давно выпало из туристических маршрутов. Ржавые железные ворота, облупившиеся стены с полустёртыми надписями, напоминающими о бывшем музее, – всё это выглядело как декорация к забытой пьесе.
Лео часто приходил сюда, надеясь отыскать хоть что-то, что свяжет его с миром легенд. И в этот раз удача, казалось, улыбнулась ему: у основания разрушенной двери он заметил странный символ – круг с переплетёнными линиями. Сердце его учащённо забилось: он точно видел этот знак в одной из старинных книг, которую листал ещё несколько лет назад.
Странно, но символ не выглядел нацарапанным недавно – он будто всегда был частью камня, сливаясь с его поверхностью. Лео осторожно провёл пальцами по резным линиям, ощущая подушечками лёгкие неровности. Затем его взгляд упал на узкую щель рядом. Заинтригованный, он поддел край камня, и тот с лёгким скрипом поддался.
