– Ну что, опять все порченные?
Я как раз поднималась из подвала с корзиной овощей, когда Мирабель приступила к осмотру поступивших девушек.
Из раза в раз одно и тоже. Смущенные, испуганные, взгляд в пол и руки на платьях сомкнуты так, словно их прямо сейчас будут раздевать.
Пять новых девушек. Значит пять новых комнат и в пять раз больше головной боли. Уж я-то знаю, я родилась в борделе. И так сложилась судьба, что до сих пор здесь живу. А Мирабель – с виду строгая и властная дама средних лет – наша хозяйка. Суровость ей придавало строгое, черное платье и волосы, убранные в тугой пучок. Ласкового слова от нее не дождешься, но и в обиду она не даст.
История каждой девочки, попавшей в наш дом, похожа до скукоты. Обычно она из бедной семьи. Влюбилась до беспамятства, отдалась, а негодяй ее бросил. Выдать замуж порченную девушку сложно, просят большое приданное, которого у родителей нет. Если семья большая, а у нас, южан, обычно много детей и родственников, то от такой дочери стараются избавиться. Иногда девушки сами сбегали, чтобы в родной деревне не заклеймили позором. И дорога часто приводила к нам.
Вот и сейчас пять испуганных лиц боялись посмотреть на властную хозяйку. Я остановилась за ее спиной с корзиной в руках. Разглядывать новеньких всегда интересно, ведь мы будем жить под одной крышей. Первая будет долго плакать, вторая может стать звездой, ибо грудь из растрепанного декольте так и лезет. Третья доставит проблем. Сейчас она смотрит в пол, но хитрые глазки разглядывают все вокруг, а губы надменно ухмыляются каждому слову хозяйки. Четвертая полненькая, но и на нее поклонники найдутся. Пятая слишком высокая и тощая, придется сначала откормить. Мужчины не очень любят, когда одни кости торчат. Хочется ведь и подержаться за что-то.
Все девушки так похожи. Что полгода назад, что год. Одни приходят, другие уходят в поисках лучшей жизни. Но свой путь они всегда начинают с Мирабель.
– Мне совершенно все равно, что было в вашей жизни до этого дня. Все печали и страдания оставьте за дверью. – строго вещала хозяйка. – Здесь мы живем и работаем для наших гостей.
