Я любила бродить по
замку в такие часы, когда все тайны просыпаются. Не самая большая любительница
подслушивать разговоры или разоблачать чужие секреты, я растворялась ощущением
незаметности — когда я никто, когда я безмолвная и глухая часть древних стен,
когда я незаметней горничной или поварихи, когда я ничего не значащая тень
чьих-то чужих переживаний, а совсем не дочь своего отца. Только в такое время я
чувствую себя по-настоящему живой, хотя и меньше всего похожа на человека.
Но этот разговор
впервые завладел моим вниманием, на интуитивном уровне сразу показался значимым
и заставил не скользнуть мимо, а вжаться в стену за тронным залом, где эхом
отдавались голоса двух собеседников.
— Я не хотел быть
таким правителем, лучезарная Ринда. В детстве мечтал о том, что моя земля не
узнает голода и войны, пока я сижу на престоле.
Я почти перестала
дышать. Отец был раздавлен, но это неудивительно. Последние события приводили в
ужас всех. И старшая жена отца тоже произносила слова нехотя, с трудом:
— Знаю, ваше
величество. Народ Курайи долго благоденствовал, но беда случилась не по вашей
вине.
— А по чьей же? —
неожиданно резко взревел он. — Генерал Наири нарушил долгий мир с Дрокком, да
еще и выкрикивал мое имя, прославляя победу всего Курайи. В чем же моя власть,
жена, если самые преданные люди готовы всадить нож в спину?
— Генерал был глуп и
тщеславен, мой король, — утешала мужа Ринда. — Вы казнили его — это ли не ваш
ответ на его действия?
— Ответ, — признал
его величество. — Но слишком запоздалый. Драконы не только отбили порт, но и
посчитали это действие объявлением войны. Их люди погибли, они не принимают
извинений за подобное. Но они не спешат с наступлением, дают время на откуп...
Я боялась пропустить
хоть слово, хотя разговор шел о том, что было известно. Курайи сотни лет не
воевали с народом Дрокка, называющим себя драконами, хотя драконьей крови у них
почти и не встречалось. Те были сильны и опасны, но моим предкам, сидящим на престоле,
удалось не только заключить с ними мир, но и долгое время его поддерживать.
Драконья земля сурова, но щедра: на ней сосредоточены залежи драгоценных камней
и металлов. Климат родного Курайи намного мягче, а почва здесь плодородна и
способна прокормить почти весь континент. Курайи, привыкшему к взаимовыгодной
торговле и более слабому в военном деле, политический конфликт, да еще и с
таким сильным соперником, не был на руку. И вдруг генерал Наири — горделивый
ублюдок — решил увековечить свою славу. Он с небольшим войском захватил южный
порт Дрокка, решив, что еще один выход к морю обеспечит Курайи намного более
выгодное положение. И хоть мой отец, король Тайри VI, такого приказа не
отдавал, этот маленький городок стал камнем преткновения всех интересов. Уже
через неделю порт был отбит явившейся из Тоара армией драконов, и их гордость
не позволяла забыть об инциденте. Драконы во многом оставались варварским
племенем, и, как и тысячу лет назад, платили кровью за кровь.
