В живописной деревне Брусино, среди зелёных полей и тихих речных изгибов, стояло небольшое имение Фёдора Петровича Ессеева, доставшееся ему по наследству от покойного отца. Оно стало символом его достатка и упорного труда. Фёдор занимался торговлей, владел собственной лавкой в городе и пользовался уважением среди местных купцов. У Фёдора Петровича был сын, Андрей. В нем он видел продолжение семейного дела, которое будет передаваться из поколения в поколение.
По соседству в своем поместье жили Григорий Степанович со своей дочерью Аней. Григорий был человеком молчаливым и гордым, сдержанным, но в то же время строгим. Он был владельцем крупных земель, занимался земледелием, а также вел несколько ремесленных мастерских.
Всё было хорошо, но были они в давней ссоре. История их вражды с Фёдором Петровичем началась много лет назад, когда они были молодыми людьми. Фёдор Петрович только начал развивать своё торговое дело, он столкнулся с трудностями, связанными с поставками товаров. Григорий Степанович, хотя и был соседом, никогда не соглашался помогать ему, считая его старания излишними. Однажды, в порыве отчаяния, Фёдор попросил помощи у Григория, но тот отказал, заявив, что такие дела не его забота, и что каждый сам добивается своих целей, без помощи других. В ответ Фёдор не выдержал, и между ними произошел скандал. Вскоре отношения между семьями стали холодными, а спор о том, кто прав, не затихал. Люди в деревне начали подшучивать, говоря, что даже земля между их имениями перестала быть плодородной, как будто вражда распространилась на всё вокруг.
Григорий Степанович остался без семьи – его жена умерла при родах, а Аня была единственным утешением для отца.
Поздним вечером в имение прибыл Андрей. Вскоре они с отцом сели за ужин в просторной столовой. Фёдор Петрович, с улыбкой на лице, внимательно смотрел на своего сына. Он не видел его так долго и был рад его возвращению.
За столом Федор много расспрашивал Андрея:
– Ну что, сынок, как в столице? Ты не держишь на меня зла за то, что я отправил тебя учиться в такое большое место? Там ведь не так легко.
