1. Пролог
На склоне горы тоскливо завывал ветер, пригоршнями бросая колючий снег в лица путешественникам и норовя укусить за кончик носа. Это был не тот волшебный ветерок, к голосу которого Вика уже успела привыкнуть за время путешествия в колдовском мире, а самый настоящий пронизывающий горный ветер, заставлявший девушку дрожать, даже завернувшись в теплый плащ – подарок доброй девочки, сестренки проводника-полуэльфа.
Мингир, против обыкновения, шел первым и упорно вел вперед свой небольшой отряд, состоявший из двух девушек: ведьмы-полукровки и невезучей попаданки из двадцать первого века – и паренька, такого же попаданца с занудливым характером. Единственным полезным навыком Павла в мире меча и магии оказалось умение неплохо метать ножи. Вика вздохнула: сама она не могла похвастать даже этим. И, в отличие от навязанной ей в попутчицы сноровистой ведьмочки, она не умела ни готовить на костре, ни заговаривать раны, ни чистить одежду при помощи заклинаний. Иногда у нее вдруг получалось вызвать из ниоткуда неведомую ей силу, природу которой она не понимала и, самое обидное, которой совершенно не умела управлять. И на этом все. В остальном Вика была скорее обузой для своих попутчиков, хотя это именно она подговорила их на непростой поход.
Никто, однако, не жаловался. Как и обещал дракон, путь оказался безопасен, хотя карабкаться по голым камням становилось все сложнее. Сильный ветер сдул со скал почти весь снег, местами вычистив их почти до зеркального состояния и сделав опасно скользкими. Смотреть на эти отполированные высокогорными ветрами камни, блестящие в свете солнца, было немногим проще, чем на белоснежные горные шапки, но, вопреки всем неудобствам и застарелой усталости, подъем проходил спокойно. Путешественники почти не разговаривали друг с другом, погруженные каждый в свои мысли. Попутчиков или серьезных препятствий им не встречалось.
Проблемы начались, когда отряд достиг границы облачной завесы. Вика брела последней, не выпуская из рук черную ленточку, оставленную Антрасом. Она раз за разом проигрывала в голове последний разговор с драконом и уже тысячу раз отругала себя за эмоциональное решение уйти без него. Поэтому она не сразу заметила то, что заставило насторожиться ее спутников.
