Глава 1. Тридцать первое мая.
– Дочь моя, быть может, Вы все-таки обратите на меня внимание?!
Я обернулась.
– Извините, маман, я к Вашим услугам.
Меч и кинжал пришлось опустить. Королева смотрела на меня с застарелым осуждением.
– Я устала повторять Вам, Мелисса, что эти мужские замашки совершенно не к лицу королевской дочери. Но, впрочем, я здесь совсем по другому поводу. Вы помните, какое сегодня число?
Я подавила вздох.
– Конечно. Тридцать первое мая.
Королева пытливо всматривалась в мое лицо.
– Тогда Вы прекрасно знаете: что Вам надлежит делать.
Я кивнула.
– Выезжаем завтра на рассвете? – на всякий случай уточнила я.
– Как всегда, – в ее карих глазах мелькнуло беспокойство. – Только в этом году Вы отправитесь в путь не со свитой, как было раньше, а с телохранителем. Вдвоем.
Я подняла одну бровь и вопросительно посмотрела на нее. Королева пожала плечами.
– Вы же сами заявили в том году, что в состоянии позаботиться о себе. Отпустить Вас в одиночестве мы не можем, ибо это не соответствует Вашему статусу, а вот приставить к Вам телохранителя показалось нам вполне приемлемым решением.
Я поморщилась.
– Кто?
Взгляд ее был безмятежен.
– Лукас. Полагаю, Вы понимаете: о ком идет речь?!
Все внутри меня застонало.
– Деменли? – лишая себя последней надежды, спросила я.
Утвердительный наклон головы послужил мне ответом.
– Мы подумали, что под охраной такого сильного и умелого бойца Вы будете в полной безопасности, – ее зрачки на миг дрогнули.
Я внутренне напряглась и незаметно потянула носом.
– А, это Вы о той груде мышц, что стоит сейчас за моей спиной?! – скорчила я гримасу и, не оборачиваясь, процедила. – Сколько раз я предупреждала, чтобы ты не подкрадывался ко мне?!
Сзади не раздалось ни звука.
– Значит, представлять вас не надо, – удовлетворенно констатировала королева. – Надеюсь, Вы выполните порученное задание с должной ответственностью, дочь моя. И через месяц я буду иметь удовольствие прижать Вас к своей груди.
Я с сомнением осозерцала перспективу. Видимо, королева поняла, что слегка переборщила, поэтому величественно кивнула и молча отбыла. Я развернулась.
