Глава 1: Гроза над Лисандрией
Королевские штандарты трепетали на холодном ветру, словно испуганные птицы. Элира стояла на мраморном балконе дворца, сжимая в пальцах резные перила так крепко, что костяшки побелели. Сегодня был день, который она ждала и боялась всю жизнь.
– Ваше высочество, – за спиной раздался мягкий, но настойчивый голос. Лира, ее оруженосец и единственная подруга, держала в руках тяжелый плащ с серебряной вышивкой. – Совет уже собрался. Они ждут.
Элира не ответила. Вместо этого она вдохнула воздух, наполненный запахом дождя и металла. Над Лисандрией сгущались тучи – не обычные, а темно-лиловые, с прожилками черного. Таких она еще не видела.
– Это не просто гроза, – пробормотала она.
– Что?
– Ничего. Идем.
Зал Совета был переполнен. Знать, маги, военачальники – все взирали на нее с ожиданием. Отец, король Альдрик, сидел на троне, но его лицо было бледным, а глаза усталыми. Болезнь уже давно подтачивала его силы, и сегодня он передавал ей не просто титул, а бремя.
– Принцесса Элира Лисандрийская, – раздался голос канцлера. – Подойдите.
Шаги гулко отдавались в тишине. Она остановилась перед отцом, опустившись на одно колено.
– Клянешься ли ты служить королевству, защищать его от врагов и править с мудростью и справедливостью?
– Клянусь.
Отец протянул ей корону – не массивную золотую, а легкую, серебряную, сплетенную из ветвей и звёзд. Символ наследницы.
Но в тот момент, когда пальцы Элиры коснулись металла, раздался гром.
Не просто гром.
Удар.
Стеклянные витражи дрогнули, и вдруг – разлетелись вдребезги.
Крики. Хаос.
Элира инстинктивно взмахнула рукой, и вокруг нее вспыхнул барьер – голубоватый, мерцающий. Осколки стекла ударились в него и рассыпались, как дождь.
– Что это?! – кто-то завопил.
Она обернулась.
За окнами, в клубящихся лиловых тучах, что-то двигалось.
Тени. Нет, не просто тени – формы. Длинные, извивающиеся, с когтями и пустыми глазницами. Они падали с неба, как стервятники, и там, где они касались земли, камень трескался, чернел, гнил.
– Твари Хаоса! – проревел капитан стражи. – К оружию!
Элира не думала. Она действовала.
