Старуха агра пряталась в лесу между стволами кряжистых деревьев почти в миле от своей хижины. Завидев Кея, она расправила плечи, опираясь на палку, будто не плутала, надеясь избавиться от непрошеного гостя.
Кей Сторм презрительно усмехнулся. Кого она хочет обмануть? Почуяла его ещё на подходе, хотя он специально оставил свой близ за болотом. Не получилось сбежать, и теперь агра знает, что от него просто так не уйти даже по зарослям знакомого ей леса.
– Чё те надо? – зло выкрикнула она ещё издали, будто плюнула.
Кей подошёл к агре вплотную, прежде чем ответил. Пусть тварь видит, что разговор будет на его условиях. Возвышаясь над старухой, он сказал:
– Ответишь на мои вопросы – отпущу.
Старуха в пол его роста, с синей кожей, худая и жилистая, сама будто сухая ветка, залилась смехом, демонстрируя щербатые желтые клыки. Под темно-серой выцветшей тряпкой виднелись обрубки прозрачных крыльев, отрезанных гвардейцами.
– А ты не поймал меня, чтоб отпускать, – ответила она, но с места не сошла, будто ожидала вопросов.
Любопытство сгубило многих. Кей скинул с плеч куртку и закатал левый рукав рубахи. На внутренней стороне предплечья красовалась чёрная метка – рисунок из переплетенных линий.
Старуха, сощурив глаза, снова хохотнула, теперь уже нервно, не понимая, при чём тут она:
– Ну, поздравляю, готовь свадьбу…
Кей зло оскалился – это не входило в его планы.
– Как избавиться от метки? – спросил он сквозь зубы.
– Что, такая страшная невеста попалась? – продолжила насмехаться тварь.
– Красавица, почти как ты, – неубедительно огрызнулся он. Кей ещё не встретил предназначенную и не мог ответить агре.
– Так в чем тогда дело? Женись. Или ты хочешь ослушаться воли своего Вечного Императора? Плодитесь, твари, и размножайтесь… – продолжила зло старая ведьма.
Кей скрипнул зубами. Брачная метка – часть программы имперской селекции. Она обязывает носителя в течение месяца обратиться в инспекцию, чтобы найти второго человека для брака и рождения детей, минимум двух. Идеальная совместимость ДНК во славу человеческого рода на этой планете. Идеальные люди во служение Императора.
