Мужчина сорока пяти лет медленно поднес к губам бокал красного вина и, вдохнув приятный аромат ягод, сделал внушительный глоток выдержанного напитка. В голову ударили приятные воспоминания из прошлого: обилие развратных женщин, от которых разило духами и похотью; спиртное лившееся рекой в компании мужчин, каждый из которых, не моргнув глазом вступится за своего друга; беседы, тянувшиеся часами и музыка, струившаяся из стереосистемы долгими вечерами. Все это осталось далеко позади. На смену шумным вечерам и буйству плоти пришла тяготившая душу одинокого человека обязанность держаться в тени и передвигаться только в компании телохранителей. Печальная улыбка промелькнула на лице мужчины, когда он подумал о том, что пришло на смену прежнего образа жизни. В былые годы он едва-ли не каждые выходные проводил в обществе своих друзей, а в будние дни после работы неизменно предавался занятиям любимым спортом, которому отдал большую часть своей жизни. Всего этого он теперь был лишен. Устав его агентства и практически полное отсутствие свободного времени скорректировали его жизнь, превратив ее в скучную, тоскливую, серую рутину. Тяжелую атлетику сменили йога и упражнения для растяжки мышц, которые он, впрочем, полюбил и старался отдаваться новым для себя дисциплинам не менее самоотверженно, чем некогда тяжелым штангам, подмечая, пусть и неспешный, но все же, заметный прогресс, подточивший его грузное тело и позволивший обязательному для его должностного ранга классическому костюму сидеть более выгодно. Внимание женщин, в котором мужчина прежде не мог себе отказать, будучи до крайности полигамным представителем сильного пола, уступило место механическому, свободному от алкогольных паров и спонтанности, сексу за деньги.
Мужчина осушил бокал и подал знак официанту, чтобы тот вновь наполнил его. Обведя взглядом дорогой ресторан, где каждый гость всем своим видом норовил продемонстрировать толщину кошелька и значимость собственной персоны, мужчина в отвращении поежился. В прежние времена он и его друзья охотно высмеяли бы этих снобов и нуворишей и не поскупились подтвердить резонность своих насмешек кулаками. Перед внутренним взором мужчины всплыл человек, с которым его связывала крепкая дружба, казалось, целую вечность тому назад. Из всех прочих людей его выделяла неутомимость духа и крайняя степень лояльности к своим друзьям. Чертовски преданный был парень. Про таких принято говорить, что подобных ему уже не выпускают. С такими хочется иметь тесную связь. Такие не отворачиваются и не бьют в спину. Мужчина глубоко вздохнул, с трудом выуживая из толщи воспоминаний лицо своего прежнего друга. Последний раз, когда они встречались, тот поделился радостной новостью о том, что намерен жениться на самой чудесной девушке на земле. Парень не находил себе места от счастья. Казалось, что еще немного и его разорвет на части, таким бешеным и неуемным был его восторг в тот день. Кажется, это было не меньше семи лет назад. А вскоре мужчина вступил в новую должность и подписал согласие на запрет вступления в контакт с людьми, находящимися на службе в армии США. У него не было выбора. Должность была крайне перспективной и сулила светлое и сытое будущее. В департаменте он активно продвигался по карьерной лестнице, за что многие из коллег не взлюбили его, подозревая его отца, бывшего одним из идеологов проекта, в кумовстве. В действительности же все было совсем наоборот. Отец никоим образом не принимал участия в карьерной жизни своего сына и всячески абстрагировался от него в том, что касалось служебных обязанностей. Человек старой закалки. Никогда не терпел подобного рода помощи, всячески поощряя в своем сыне личную инициативность и соревновательный дух. До главы департамента мужчине удалось вырасти в рекордные сроки лишь потому, что его непосредственное начальство безошибочно прочло в нем отвращение и презрение к самой идее коррупции и прохладное, почти равнодушное отношение к служебным привилегиям. Кроме того, и это, пожалуй, самое важное, в выборе его кандидатуры – мужчина обладал крайней степенью терпимости, граничащей с отчужденностью по отношению к инцидентам расследуемым его отделом. Наличие трезвого рассудка и низкого эмоционального отклика, являлось залогом успеха в его работе. Человек впечатлительный и эмоциональный просто сошел бы с ума на его месте. Нагромождение обязанностей главы департамента, требующее, подчас, непосильной дисциплинированности, самоотдачи и выдержки, учитывая крайне необычный спектр задач организации в целом и департамента в частности, щедро поощрялось не только финансово. Оплачиваемый отпуск четыре раза в год в самые отдаленные и экзотичные места планеты, безлимитная кредитная карта на служебные и околослужебные расходы, пропуск в любое из заведений страны, куда мужчина входил под личиной обычного толстосума, медицинская страховка, покрывающая любые расходы касающиеся здоровья. И, разумеется, няньки из секретной службы, чьей задачей было оберегать своего патрона всеми способами. Вот и сейчас двое из них зорким глазом неустанно обводили помещение в поисках потенциальной угрозы, в то время, как он, тщетно старался заглушить свое одиночество дорогим вином за счет налогоплательщиков.
