Пролог
Вокруг меня полыхал лес. Жуткие душераздирающие крики закладывали уши. Чёрная каменистая земля была усеяна трупами. Первым я заметила мужчину с кожистыми крыльями, как у летучей мыши. Правее от меня лежала юная девушка с ногами, как у птицы, на ее спине были мощные перьевые крылья. Покоится у ног русалка. Воды не было. Растеклось что-то другое, красное. Дальше, идя по щиколотку в крови, нашла оборотня в частичной трансформации с пробитой грудью. Девочка в огромном бутоне цветка свернулась калачиком. Её прозрачные тонкие крылышки померкли, опустились. Казалось, что феечка просто спала. Нет. Она тоже не дышала. Множество рас: остроухие эльфы, низкорослые гномы, зелёные гоблины, мускулистые орки, пожилые друиды и древесные дриады. Все были мертвы. С неба, издавая последний рык, падал чёрный дракон. Его тело глухо ударилось о землю, взметнув тучу пыли и песка.
Меня позвали. Я оглянулась, но вокруг никого не было видно. Чёрный дым от огня застилал глаза. В горле запершило. Грудь болела, лёгкие тяжело справлялись с воздухом, в котором витало много пепла. Гася пламя, ко мне пробирался чёрный, густой дым… Нет, это была сама тьма. Она обволакивала мёртвые тела, скрывая одного за другим в неизвестности. Недоверчиво подползла ко мне ближе, попробовала на вкус мою ногу и медленно, поднимаясь, окутала по спирали. Страшно. Мне становилось страшно и неуютно, но, как я ни старалась, не могла вырваться.
– Стейс! Стейс! – кто-то позвал меня.
Я дёрнулась в сторону голоса, пыталась переставлять неимоверно отяжелевшие ноги, но запнулась обо что-то. Упала. Чёрные сгустки, словно только этого и ждали, мгновенно накрыли меня с головой. Тьма убаюкивала, говорила, что всё хорошо. Спокойно. Нет жаркого пламени. Нет криков. Нет меня самой.
– Где ты? – голос становился всё ближе и отчётливее. Он принадлежал девушке.
Тьма поднялась на уровень глаз. Контур человека проявился во мгле. Я почувствовала его горячее дыхание на моем лице.
– Помоги мне, – сипло произнёс мужской голос.
Я медленно умирала. Этот мир явно не хотел меня видеть. Почему? Ведь всё было хорошо. Что стало причиной моих несчастий? Что послужило отправной точкой невозврата к той здоровой и беззаботной жизни? Последние пять лет мой организм словно взбесился, он ослаб, отравлял сам себя. Грипп и ОРВИ не обходили меня стороной. Промокну под дождём, кто-то рядом чихнёт, покашляет – всё, жди вечером температуру. Недавно переболела ветрянкой. Помню, в садике играла с мальчиком целый день. Утром следующего дня сказали, что он заболел. Вскоре все были выкрашены в зелёный горошек. Кроме меня. Спустя столько лет я умудрилась подцепить эту заразу. Мой исстрадавшийся организм устал и решил убить меня. Последняя новость – тому подтверждение. Слова, только что сказанные врачом по телефону, эхом крутились в голове.
