Портал закручивался тугой спиралью. Он то вспыхивал радужными разводами, то становился черным, как густые чернила.
Я выдохнула и ступила внутрь. Как обычно, тело начало покалывать, в висках зашумела кровь, а на языке появилась противная горечь. Но все прошло в мгновение ока, и мир вокруг изменился до неузнаваемости.
Загремела музыка – сегодня что-то особенно залихватское, веселое, но очень басовое. Сотни тел извивались в танце. Брутальные демоны, обычные люди, хищные вампиры и благородные темные эльфы выплясывали в лучах неоновых ламп под потолком. Одни грациозно перетекали из позы в позу, другие прыгали, как оголтелые, третьи топтались на месте, словно медведи, четвертые совершали быстрые и точные движения, похожие на броски змеи.
Я осторожно обогнула танцпол и двинулась к столикам. Густую тьму за окнами расчерчивали ровные конусы фонарного света. На черном полотне ночного неба рассыпались белые бусинки звезд.
Запах крепкого алкоголя щекотал ноздри, ароматы свежей еды немного раздражали. Ночь – не время, чтобы набивать желудок.
Заведение зрительно делилось на три части. В центре царствовал бар, и вокруг него столпилось столько разных существ, что, казалось, пробиться к стойке не удастся часами.
Напротив бара гудел танцпол. А ближе к правой стене расположились деревянные столики с удобными креслами.
Сегодня мне хотелось вначале немного выпить и лишь потом приступить к танцу. Марис, черноволосый вампир, очень высокий и жилистый, двинулся ко мне знакомой скользящей походкой. Этот нечеловек будто и не шел вовсе – летел над землей, презрев силу тяготения.
– Зульфия? Снова на баттл? – улыбнулся он.
Я кивнула.
Марис расположился напротив, сложил на столе руки с длинными, аристократичными пальцами и подозвал официантку. Вампиршу Тьяну я тоже знала. Пышногрудая девица, с лицом, по форме похожим на яблоко, явно произошла из каких-нибудь зажиточных горожанок средневековья. Но в свои времена вряд ли она позволила бы себе такое платье – ультракороткое, красное, с пышной юбкой и декольте почти до сосков. Говорят, когда-то и здесь, в Темной Империи такие платья не носили. Но… наступили другие времена… Технический прогресс изменил великую державу, придал ей изюминки современности, оставив романтический налет средневековья.
