– В Академию драконов?! – глаза Леды сделались испуганными и круглыми. – Ты с ума сошла! Ты хоть понимаешь, чем это грозит?
Я пожала плечами.
– Ну, не так все и страшно…
– Не страшно… только если ты сама дракон. Но если ты человек, да еще девушка, да еще и симпатичная, туда лучше не соваться!
Леда могла меня не пугать, я и без того была запугана. Ее слова словно эхо отражали мои собственные мысли, а потому ранили, терзали, заставляли пальцы дрожать.
Я выронила платье. Подняла и снова стала укладывать в саквояж, аккуратно расправляя воланы. Медленно. Будто совсем никуда не спешила. Или не желала спешить?
– Там хорошо платят. А ты сама знаешь, как у меня…
– Знаю, но… – начала подруга, но я ее остановила:
– Никакие «но» уже ничего не значат. Мне нужна эта работа. К тому же у меня есть план. Надежный как дайнорские часы.
Я заставила себя улыбнуться.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Эв, – Леда сокрушенно качнула головой.
– Знаю, – сказала я уверенно.
Хотя никакой уверенности на самом деле не чувствовала.
* * *
Леда ушла. Я взглянула на часы – самые обычные, не дайнорские. Старенькие – они работают совсем без магии, так что стрелки вечно норовят то убежать вперед, то безнадежно отстать. Однако умудряются никогда не ошибаться больше чем на четверть часа, так что им, в принципе, можно верить. Если, конечно, не нужна абсолютная точность.
Времени оставалось не так много. Оно неумолимо текло, высыпалось как песок сквозь пальцы.
Я достала коробку с гримом, подушечки, накладной нос. Пришла пора изменять внешность. Не прошло и часа, как из зеркала на меня смотрела не стройная двадцатилетняя девушка, а нечто совсем другое.
Женщина в возрасте, приземистая, коротконогая, в безвкусном платье, состоящим из одних только воланов.
Изменить фигуру было несложно – нужны лишь подушки, иголка с ниткой и умение шить.
Когда ты растешь в бедности, лучшее, что можно сделать для себя, – это научиться все делать своими руками. Магазинные платья, даже недорогие, были для меня недоступны. Так что пришлось освоить искусство из простецкой дешевой ткани сооружать себе наряды по моде. Видя мои таланты, бабуля не переставала говорить, чтобы я шла учиться на портниху.
