В этом году месяц Зеленой Травы выдался невероятно теплым. Лето подступало раньше, чем обычно, и природа уже проснулась. Мы с Эйлой скинули накидки и наслаждались припекающими лучами весеннего солнца. Среди прошлогоднего сухостоя уже пробилась сочная молодая травка. Первые цветы раскрыли свои бутоны и пестрили тут и там по бесконечному полю.
– Рви больше красных, – сказала мне Эйла и положила в корзину сорванный кровоцветник. – Люблю красный цвет. Я и платье выбрала красное, и Риза заставила рубаху в тон пошить.
Я только улыбнулась. Эйла собиралась замуж, уже завтра она станет женой Риза, местного кожевника. Мы отправились нарвать цветов, чтобы украсить зал храма к церемонии.
– Волнуешься?
– А чего мне бояться? – фыркнула подруга. – Риза я прекрасно знаю, сама же выбрала. Обижать он меня никогда не будет – нрав не тот. Зато я его скручу в бараний рог. Что скажу, то и делать будет.
Я засмеялась.
– А что ты смеешься? – с наигранной строгостью спросила Эйла. – Я в мужиках толк знаю. Замуж надо идти за такого, чтоб потом всему хозяйкой быть, всем заправлять. Чтоб ударить даже не смел, да в рот тебе только глядел. И ремесло должно быть у него хорошее, прибыльное, чтоб не собирать потом крошки по углам. Учись, подруга.
– А как же любовь?
– Хватит уже, налюбилась. В лес на Солнцеврат с парнем убегать – это одно, а жить в браке – совсем другое. Надежный нужен муж, чтоб деньги зарабатывал. Чтоб не обижал, да хозяйственный был. А любовь, глядишь, приложится.
Я была не согласна с ее словами, но вслух ничего не сказала. Да и куда мне, простушке Ним, рассуждать о любви? Эйле повезло: она могла выбрать любого жениха в нашей деревне, соседней, или даже из городских.
Природа не обделила подругу. Эйла родилась настоящей красавицей. Пшеничного цвета волосы блестели на солнце, золотистые глаза напоминали янтарь, а ровный цвет лица только подчеркивал их. Фигурой девушка тоже удалась: полная грудь, тонкая талия, крутые бедра. Она была наделена всем, что могли дать боги при рождении.
За Эйлой бегали все молодые парни, и не было ни одного в нашей деревне, кто не сделал бы ей предложение руки и сердца. Даже когда мы отправлялись в город, чтобы продать яйца или целебные травы, местные мужчины не сводили с нее глаз. Эйла всегда быстро распродавала свое. Мужчины подходили к ней, чтобы познакомиться, и она под кокетливые разговоры искусно подсовывала им свой товар. Когда ее корзина пустела, она забирала мой нетронутый товар, на который никто даже не взглянул, и помогала продать. Если бы не подруга, быть может, я бы даже голодала в тяжелые времена.
