Глава 1: "Непредвиденная встреча"
Солнечные лучи пробивались сквозь туманное утро в Таллэре, где уже несколько дней витало странное напряжение. Городок, всегда оживлённый и полон магии, вдруг погрузился в тревогу. Животные и даже некоторые люди начали превращаться в камень. Сначала это казалось нелепым слухом, потом – странной случайностью, но когда за ночь каменными статуями обернулось несколько кошек и пара местных жителей, Таллэр вздрогнул.
Ведьма Лираэль, жительница Таллэра и опытная хранительница трав и зелий, уже с рассветом готовила ритуальное зелье, надеясь хоть как-то ослабить неизвестное проклятие. Её лавка в самом сердце городка кишела редкими ингредиентами, магическими артефактами и свитками с древними рецептами. Но даже её опыт не давал чётких ответов. Она только знала одно: проклятие не из легких, и его сила медленно захватывала всё больше жизней.
Лираэль читала заклинание, смешивая сушёные лепестки черного лотоса и пыльцу серебряного папоротника, когда дверь её лавки внезапно распахнулась. На пороге стоял незнакомец – высокий, с темными волосами, в темном плаще, покрытом дорожной пылью. Он выглядел так, словно только что пересёк все возможные измерения и прошёл через бурю. Взгляд его ярко-зелёных глаз был усталым, но пронизывающим.
Лираэль нахмурилась и одернула мужчину с раздражением: – Моя лавка не открыта для случайных путников. Вам что-то нужно?
Незнакомец спокойно кивнул, не обращая внимания на её резкость: – Случайных путников не бывает. Я Каэль, – представился он, чуть склоняя голову. – Мне нужна помощь в поиске древнего артефакта, но, похоже, в этом городке и без меня хватает проблем.
Лираэль пронзила его взглядом, заметив лёгкую усмешку на его лице. – Помощь? Вы хотите помощи? – повторила она, оглядывая его с головы до ног. – Слушайте, Каэль, здесь не просто «проблемы». Это проклятие. Вам лучше уйти, если не хотите превратиться в каменную статую.
Каэль усмехнулся, поправляя плащ. – Я уже несколько дней наблюдаю за проклятием и думаю, что оно приведет меня к артефакту, который я ищу. Может, наши пути всё же совпадают?
