Ветер, насквозь пропитанный солью и запахом гниющих водорослей, гулял по узким улочкам Рейнхольда, трепля паруса бесчисленных кораблей в гавани и срывая крики чаек в высокие и от того, одинокие стоны. Город с морским портом, раскинувшийся на берегу Моря Равнин, жил в ритме приливов и отливов, в вечной суете торговли и азартных сделок. Солнце, которое жители города величали лишь “Свет”, даже в полдень пробивалось с трудом сквозь плотную завесу парусов и дыма, отбрасывая длинные, колеблющиеся тени на мостовые, словно чернильные кляксы.
На одной из таких мостовых, в самом сердце торгового квартала, под козырьком крытого рынка стоял Элиас Вандерхофф. В свои тридцать лет он выглядел так, словно повидал не один десяток таких портовых городов. Его лицо, покрытое легкой щетиной, хранили отпечаток многих бессонных ночей в гаванях и на торговых судах. Серые, как утренняя дымка, глаза, обычно смотревшие на мир с легкой иронией, на этот раз были напряжены. Он был среднего роста, но казался выше благодаря уверенной осанке и хорошо скроенному, хоть и немного поношенному, камзолу из добротной шерсти, который выдавал в нем купца. На левой руке был старый, почти незаметный шрам, который был последствием давней потасовки.
Элиас был не просто купцом. Он был Рейнвальдцем, потомком старого рода, что из поколения в поколение ходил в моря, и был частью гильдии торговцев, являвшейся одной из основ Лиги Свободной Торговли. Он не стремился к политическим интригам или славе, а только к честным сделкам, но его принципы не раз ставили его в сложное положение. Сегодня, однако, его ждало нечто большее, чем обычная торговая сделка.
За его спиной, в тени лотков с экзотическими товарами и пряностями, стоял его компаньон, Якоб. Борейский каменотес, с плечами, которые походили на горы, что окружали его родной Айзенах. Обычно он был молчалив, но сегодня в его глазах можно было прочесть какое-то напряжение. Он то и дело переступал с ноги на ногу и держался в тени.
“Ну что, Элиас?” – проворчал Якоб, его голос звучал как скрежет камня об камень, “Все готово?”
