Бросив взгляд на часы, Лекси Виндхем-Джонс быстро вышла из конюшни и, минуя парадный вход, вошла в дом через боковую дверь. Верховая прогулка отняла у нее больше времени, чем она рассчитывала, но все же у нее оставалось достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.
Закрыв за собой дверь, она тут же опустилась на стульчик и с трудом стала стаскивать с ног сапоги для верховой езды. Услышав, как над ней деликатно покашливают, Лекси подняла глаза и увидела перед собой дворецкого.
– Могу я чем-нибудь помочь, мисс?
Его лицо всегда казалось мрачным, и впечатление это усиливали нависшие над глазами седые брови и тяжелый подбородок.
– Нет, спасибо, Стэнли. Я сама.
Все как всегда – Лекси возвращается с верховой прогулки, Стэнли предлагает свои услуги, а она вежливо отказывается. Своеобразный ритуал.
Сапог соскочил наконец с ноги.
Когда Стэнли, согласно традиции, все-таки не повернулся и не ушел, Лекси опять подняла на него глаза и услышала:
– Вас искала ваша мать.
Вздохнув, она сосредоточилась на втором, не менее упрямом сапоге.
– Что такого я опять натворила?
– Вернулся ваш… принц.
Эта новость на миг повергла ее в ступор. Стэнли, изменив своей постоянной невозмутимости дворецкого, на этот раз позволил себе выразить свое неодобрение. Он никогда не произносил этого вслух, и можно было ожидать, что никогда не произнесет. Но он полагал, что она и ее мать совершают ошибку. Лекси удвоила свои усилия по освобождению ноги, скрывая охвативший вслед за оцепенением прилив восторга. Наконец второй сапог оказался рядом с первым. Она встала и заметила:
– Он что-то рано… – И подумала про себя, что, возможно, он так жаждал поскорее ее увидеть, что…
– Думаю, смена секретаря вашей матери повлекла за собой некоторое разночтение во времени приезда принца.
– А что насчет ужина?
– Все готово. Хотя мне показалось, что ваш… принц хотел бы уехать сегодня же.
– А мама?
– Она рассчитывает, что вы, как и планировалось, уедете утром.
– Вот черт!
Лекси не считала, что расстраивать планы принца такая уж хорошая идея, но расстраивать планы ее матери, возможно, и того хуже.
