Ритмичный
бой барабанов был слышен по всей округе. Шум трещоток, хлопанье тысяч ладоней,
веселый свист мальчишек, ахи и охи женщин, возбужденный и басовитый гул мужчин.
Толпы
жителей города-страны Аскании в полном составе собирались на центральной
площади лишь раз в году. Причиной столь массовому столпотворению служил самый
крупный праздник, отмечаемый в один и тот же день во всех империях повсеместно.
Даже маленькому ребенку, едва научившемуся составлять простые фразы, было
известно, что двадцать четвертый день седьмого месяца – День Великой Молитвы.
День восхваления богов, что верой и правдой служили своим детям. Что снисходили
до простых смертных днями и ночами, могли разделить с ними трапезу, выслушать мольбу
посреди шумной улицы, а мелкие просьбы удовлетворить сиюминутно.
Ежегодно
в День Великой Молитвы богов Аскании встречали на главной площади дорожкой из
разноцветных лепестков, тянущейся от Солнечной Арки до тронного возвышения.
Самые прекрасные мужчины и женщины империи, в чью честь возводились храмы и
молельни, босыми ногами проходили по цветной дорожке мимо жителей, выражая этим
доверие и особую близость к своим смертным детям, занимали соответствующий их
иерархии уступ и место на тронном возвышении и принимали дары в свою честь.
Дары чисто символические, но от этого не менее ценные.
А
из уст народа на протяжении всего ритуала лилась та самая Великая молитва, ни в
коем случае не обделявшая ни одного из богов. Независимо от иерархии, каждый из
них важен для слаженной и комфортной жизни.
Лишь
в тот момент, когда огромные башенные часы на площади пробили двенадцать часов
пополудни, первая босая нога ступила на дорожку из лепестков. И нога эта
принадлежала верховному богу Аскании, покровителю Солнца – Анге. Увидеть его за
пределами храма было практически невозможно, а потому праздник Великой молитвы
для некоторых становился единственной возможностью собственными глазами
лицезреть могущественного отца всех богов.
И
первые слова грянули из нескольких сотен ртов. Ртов тех людей, что готовились к
этому дню с особенным тщанием, упражнялись в вокале и правильном дыхании, дабы
не посрамиться перед бессмертными.
