В Цитадели стояла тишина.
Постоянно. Днем и ночью. И это было самое странное из того, что окружало меня последнее время.
В Цитадели стояла тишина.
Такая, что я вздрагивала каждый раз, когда сидящий в соседнем кресле пожилой охранитель перелистывал страницу книги. Такой же древней, как и крепость, которая стала мне домом на долгие годы.
В Цитадели стояла тишина.
И от этой тишины хотелось лезть на стену. Высокую тысячелетнюю стену. Хотелось перенестись в гостиную в нашем фермерском доме, где мама, наверное, уже разожгла камин. Потому что в Северной общине наступила промозглая осень. Хотелось обнять брата и поцеловать младших сестер. Кинуться навстречу отцу, когда он вернется из пустошей.
– Ирис, – голос охранителя прозвучал чересчур громко в окружающей нас тишине, и я снова вздрогнула. – Пора возвращаться в ваши покои. Скоро ужин.
Я молча поднялась и направилась к выходу. Неимоверным усилием воли сдержалась, стараясь не расплакаться. Охранитель открыл передо мной дверь, проверяя коридор. Дождавшись кивка, шагнула за ним.
– Ритор Ирис, – навстречу нам бежал паж, – охранитель Лерой вернулся.
Улыбнулась мальчику, благодаря за радостную новость. И он помчался дальше.
В Цитадели снова царила тишина.
Но она уже не казалась такой удручающей.
Тот традиционный субботний ужин в общине, наверное, никогда не сотрется из моей памяти. Мы подъехали к старинному зданию одними из последних. Брат подал руку, помогая выбраться из его «Жука». Родители прибыли перед нами и теперь ожидали у входа. Отец курил, мама нервно озиралась по сторонам, то и дело одергивая цветастую шаль.
– А вот и они, – шепнул Тимофей, придерживая меня за локоть.
Я обернулась. На подъездной дорожке показалась огромная машина инспектора Лероя. Крис почему-то называла ее «танк». Машина остановилась, и из нее вышла сама Кристин. Темные волосы за те пару недель, что мы не виделись, стали еще короче, и среди розовых прядей теперь мелькали ярко-голубые. На ней была байкерская куртка и тяжелые ботинки. Разноцветные гетры поверх черных брюк. Крис решительно шагнула к нам, приветливо улыбнулась Тиму и спросила меня тихо:
