Надевая защитные нарукавники, я смотрела в окно, где вся провинция Цзинь была как на ладони. Над ней, на стыке ночного неба и земли, медленно светлела полоса, означающая наступление нового дня. Всю ночь я не смогла сомкнуть глаза. Мысленно возвращалась в прошлое, ища ту точку невозврата. Пожалуй, она была там в лесу, когда их привёл Нонияр. Хоть сейчас это не имело никакого значения, сейчас пришло время завершить мою месть, но мысленно возвращалась именно в тот день…
Нонияр, его как всегда, слышно за километр и сейчас своей тяжёлой походкой распугал всю дичь. И не скажешь, что невысокий и неполный мужчина, способен создавать столько шума при обычной ходьбе. Хотя, по статусу ему положено быть с пузом и иметь подобную тяжёлую походку. Местный градоначальник и не разрешил провести брачный обряд с одной из его дочерью, но живёт Нонияр в его доме, и имеет статус хоть неофициального, но зятя. А её якобы приёмные дети, очень похожи на него и неё. Кто его знает, что между ними произошло, все хитросплетения их отношений – знать не хочу. Но императорский офицер в отставке, имеющий коммерческую жилку, а сейчас отправленный служить сюда, был не самой плохой партией для дочери небогатого правителя города, фактически являющегося большой деревней. С ним дела пошли в гору, и город только по бумагам мог стать им на самом деле.
Нонияр способен ходить бесшумно и он знает, что я знаю об этом его умении и многом другом. Это скорее его способ предупредить меня о своём приближении. Он умный человек, и должен был догадаться, почему восемь лет назад исчез его предшественник, задававший мне слишком много неудобных вопросов. А может быть, он и сам имел с ним счёты, поэтому пропал человек в топях и хорошо. Мне он с тех пор вопросов не задавал. Более того, устроил на государственную службу одним из смотрителем леса под своим началом. Но кроме этого, он нередко приходил с особыми поручениями, что оплачивал отдельно серебром или золотом.
Сейчас с сожалением посмотрела на свой лук: не видать мне косулю на ужин.
Никогда не приходит просто так. Я вышла перед ним, чем напугала. Меня он не заметил:
