Марина стояла у борта парома, подставляя лицо морскому ветру. Прикрыв глаза, она вбирала в себя солёный привкус воздуха и тихий ропот волн, ощущая, как сердце пропускает один удар за другим в радостном предвкушении. Корсика. Остров, о существовании которого она когда-то знала лишь по красивым открыткам и легендам о прославленных корсиканских воинах и пиратских набегах. Но вот наконец её ноги ступят на эту землю, окутанную ароматами средиземноморских трав и пропитанную тёплым солнцем.
Последние месяцы в Москве были тяжелыми: работа перестала приносить радость, отношения с молодым человеком растворились в серых буднях, а вечные пробки, тесные квартиры и душная суета мегаполиса загоняли в состояние бесконечного стресса. Марина, словно уставшая птица, мечтала вырваться из клетки. И когда подвернулась возможность взять отпуск, она не раздумывая купила билеты в один конец – на Корсику.
Паром причалил к небольшому порту. Узкий трап, грузно покачиваясь, опустился на причал, и люди стали спускаться по нему, волоча чемоданы и сумки. Марина сошла на берег, чуть пошатнувшись от смены опоры, но тут же почувствовала под ногами твёрдую землю. От ресниц бегло ускользали солнечные блики, и она смотрела на яркие домики вдалеке, окружённые холмами. Всё было таким живым, настоящим – будто бы сказка стала явью.
Она остановилась перед такси, но неожиданно обнаружила, что водителя в машине нет. Наверное, пошёл выпить кофе или перекусить. Хотела было его подождать, но взгляд выхватил высокую фигуру мужчины, стоявшего неподалёку у небольшой рыбацкой лодки. На нём была тонкая льняная рубашка, небрежно расстёгнутая у горла, и потёртые джинсы. Он лениво болтал с другим рыбаком и, перехватив взгляд Марины, улыбнулся ей с лёгкой, дружелюбной насмешкой.
– Bonjour, mademoiselle! – окликнул он её, увидев, что девушка растерянно вращает головой, словно пытаясь понять, куда податься.
– Здравствуйте, – ответила Марина, переходя на английский, а затем, смутившись, добавила по-французски: – Bonjour. Мне нужно как-то добраться до ближайшего отеля…
Мужчина кивнул на такси:
