Маша стояла в галерее, окруженная своими картинами. Белые стены маленького зала в Калининграде сияли под светом ламп, а ее холсты – волны, закаты, тени – будто дышали. Завтра открытие ее первой выставки, и внутри все пылало: гордость, страх, предвкушение. Год назад она была тенью самой себя, запертой в московской рутине, боящейся своих желаний. Теперь она была художницей, женщиной, которая знала, чего хочет, и не стеснялась этого.
Даниил вошел, неся два бокала вина. Его темные глаза, как всегда, находили ее мгновенно, и Маша улыбнулась, чувствуя тепло в груди. Он работал в этой галерее, помогая молодым художникам, и его страсть к искусству была заразительной. Скандал с Ксенией, подделка, угрозы – все это осталось в прошлом, но Маша знала, что он носит шрамы, как и она.
– Нервничаешь? – спросил он, вручая ей бокал. Его голос, низкий и чуть хриплый, все еще будил в ней искры.
– Немного, – призналась она, делая глоток. – Это… слишком реально.
Он коснулся ее щеки, и его пальцы были теплыми.
– Ты готова, – сказал он. – Они увидят тебя. Такую, какая ты есть.
Маша наклонилась, поцеловав его – коротко, но с обещанием большего. Их любовь за этот год стала глубже, но не потеряла огня. Ночи, когда они терялись друг в друге, были такими же жадными, как их первые, но теперь в них было больше доверия, больше правды.
Они вернулись домой – маленький дом у моря, где пахло солью и соснами. Маша рисовала, пока Даниил готовил ужин, и их вечер был полон смеха, музыки, прикосновений. Но когда они легли, ее телефон завибрировал. Сообщение с неизвестного номера: «Скажи ему, чтобы молчал, или ты пожалеешь». Маша замерла, чувствуя, как кровь стынет. Это было слишком знакомо – как записки Ксении год назад.
– Что такое? – спросил Даниил, заметив ее лицо.
Она показала сообщение, и его глаза потемнели.
– Это не она, – сказал он, но его голос был напряженным. – Ксения уехала. Я разберусь.
Маша хотела верить, но страх вернулся, как старый враг. Прежде чем она успела ответить, раздался стук в дверь. Даниил открыл, и на пороге стоял мужчина – худой, с усталыми глазами и растрепанными волосами. Маша узнала его по старым фото: Сергей, друг Даниила, тот, кого он защищал в скандале.
