Норвилл – небольшое княжество, расположившееся неподалеку от двух горных рек, в народе называли Межречье. Мой родной край. Моя любимая, дорогая земля, с которой я вот-вот должна была проститься. Как бы тяжело мне ни было, я должна была исполнить долг и покинуть Норвилл, скорее всего, навсегда. Ибо иных вариантов мой дядюшка Грин так и не предложил.
Сжимая в ладонях ситцевый платочек, я сидела около высокого, узкого окна и всматривалась в даль. Из Вороньей башни открывался прекрасный вид на долину, укрытую сейчас множеством полевых цветов. Если всмотреться, то можно было даже разглядеть блеск – это плескались беспокойные воды горной речки, что огибала Норвилл с юга. С северо-запада омывала княжество еще одна река. Та была широкой и холодной, а вода в ней текла медленно и неповоротливо. И все же мой взор был устремлен на юг, хотя недобрые вести пришли с севера.
– Ох, Иола, это ты? – послышался скрипучий старческий голос, и я обернулась, приветливо улыбаясь проснувшейся от тяжелого болезненного сна нянюшке Ноннане.
– Как вам спаслось, Нона? – спросила я, поднимаясь со скамьи и пряча платочек в кармашке фартука.
– Ох, деточка, зря ты пришла. У меня вид неподобающий, чтобы княжну встречать.
На миг улыбка на моих губах померкла, и все же я взяла себя в руки и приблизилась к нянюшке. Помогая сесть в постели, подоткнула пуховое одеяло и расправила шерстяную шаль на плечах той, кто заботился обо мне почти пятнадцать лет.
Я была ребенком, когда моей матушки не стало. Она умерла в родах вместе с сыном-наследником князя Руджера. Отец так горевал по своей любимой жене, что так и не смог жениться во второй раз. Я стала для отца светом, целью его жизни, и он сделал всё, чтобы его дочь ни в чем не нуждалась. Счастливая, любимая дочь. Молодая княжна, которую полюбил народ. Казалось бы, что могло случиться плохого, чтобы моя жизнь резко переменилась…
Увы, но полгода назад отец скоропостижно скончался от неизвестной болезни.
Теперь настала пора мне горевать, да вот дядюшка Грин, вернувшийся в Норвилл, чтобы взять княжество под свое заботливое крыло, не дал мне права оплакивать смерть отца так долго, как я могла бы горевать. Прошло полгода со дня, когда мой отец в последний раз закрыл глаза, а новый князь Гринвур уже озаботился моим будущем.
