Держа канат от яхты, пришвартованной в гавани Микролимано, Эдвард Джеймисон взглянул на худющего, решительно настроенного мальчика:
– Тебе нужна помощь?
– Нет.
Эдвард пожал плечами и еще раз посмотрел на парнишку – тот в свою очередь продолжал выжидающе глядеть на него. Лет ему было не больше двенадцати. Из рукавов поношенной рубашки и из-под истрепанных брюк торчали худые руки и ноги – видимо, он вырос слишком быстро. Кроме того, мальчишка был явно голоден, хотя, судя по гордому взгляду серых глаз, ни за что бы в этом не признался.
– Тогда тебе, может быть, что-нибудь нужно? – мягко спросил Эдвард также по-гречески, так как сомневался, что этот трущобный мальчик из Пирея[1]говорит на каком-либо другом языке. Накинув петлю каната на руку, он подождал.
Мальчик вздохнул и выпалил:
– Вообще-то я хотел спросить тебя о том же.
Эдвард хмыкнул:
– В самом деле?
– Да. Я могу все, – решительно, быстро продолжал мальчик. – Могу мыть твою яхту, доставлять сообщения, выкачивать трюмную воду. И я не прошу много денег.
– Понятно. Но разве ты не должен быть в школе?
Мальчик небрежно пожал плечами:
– Со школой покончено.
– Почему?
Еще одно пожатие плеч, но в этом жесте уже была печаль. Или страх?
– Мне нужно заботиться о семье.
Эдвард вовремя подавил смешок, так как понял, что мальчик говорит вполне серьезно.
– И какова твоя семья?
– Мама и три сестры. Самая младшая еще не вылезла из пеленок. – Он в упор посмотрел на Эдварда. – Так ты собираешься меня нанять?
Если бы Эдварду и потребовалась рабочая сила, он бы, конечно, предпочел кого-нибудь постарше и покрепче. Однако за внешней бравадой мальчика чувствовалось такое отчаяние, что Эдвард задумался.
– Да, – наконец медленно произнес он. – Думаю, я возьму тебя.
Мальчик позволил себе лишь секундную торжествующую усмешку и тут же задрал подбородок.
– Когда мне начинать? – деловито спросил он.
– Если можешь – прямо сейчас. Как тебя звать?
Он распрямил плечи:
– Демос Атрикес.
Эдвард жестом показал мальчишке подняться на борт. С горящим взглядом Демос быстренько взобрался на яхту.
Стоя на палубе многомиллионного судна, он выразил свое восхищение, лишь погладив отполированный деревянный поручень так, словно это было хрупкой драгоценностью. После этого он засунул руки в карманы и твердо посмотрел на Эдварда:
