Глава 1. Закат над озером
Солнце не спеша клонилось к горизонту, его лучи пронизывали воздух, наполняя всё вокруг тонким, мягким светом. Над тёмной стеной сосен разливалась нежная, персиково-золотистая дымка, которая казалась почти осязаемой: вот-вот коснёшься ладонью – и почувствуешь её теплое свечение. Озеро, окружённое густыми прибрежными камышами, начинало дышать прохладой. Рябь на воде была едва заметной, и её тихий плеск, сливаясь с шорохом вечеряющего леса, создавал мелодию, в которой звучала сама природа.
Пахло летней влагой и сладковатым прелью от прибрежной травы. Где-то рядом, в глубине сосновой чащи, просыпались сумеречные птицы и насекомые, и по мере угасания света их голоса звучали всё отчётливее. В этот час день словно прощался со своим ярким блеском, уступая место иной красоте – ночной, чуть таинственной.
На самом краю старого деревянного пирса, который скрипел при каждом движении, сидела девушка: Елена. Она рассеянно болтала босыми ногами в воде, иногда опуская ступни поглубже, чтобы ощутить прохладу, а иногда приподнимая их, чтобы унять возникший внезапно озноб. Мягкая льняная шаль бледно-голубого оттенка скользила с её плеч, и она то и дело поправляла её, боясь, что вечерний ветерок унесёт ткань в воду.
Елене было всего шестнадцать лет. Она росла здесь, в небольшом посёлке, приютившемся на берегу этого озера, и почти каждый вечер приходила на пирс, чтобы побыть одной. Особенно – после того, как в её жизнь ворвался Саша. Сначала она сама не осознавала, почему её так тянет сюда, к камышам, к тихому плёсу. Но с недавних пор в голове поселилась мысль: «Наверное, я жду его, жду встречу, о которой он сам однажды сказал, пусть и в шутку».
Она вспомнила тот день в школьном коридоре: обшарпанные стены, запах мелка и краски, шум перерыва, когда все толпятся у раздевалки или в буфете. Она случайно споткнулась – то ли о свою неловкость, то ли о чью-то раскиданную сумку, – и выронила учебник. И тут же увидела его: высокие скулы, немного взъерошенные каштановые волосы, тёплый прищур. Он поднял книгу, усмехнулся и сказал на полушёпоте: «Не переживай, в этой книжке всё о твоём будущем, а твоё будущее, кажется, только начинается». Тогда она почувствовала, как внутри что-то кольнуло, словно тугая струнка. И это ощущение не исчезло до сих пор.
