Глава 1. Возвращение в старый дом
Вечернее солнце косо ложилось на покатые крыши пригородного квартала, будто нехотя уступая небу приближающейся ночи. Вдали темнели силуэты высоток большого города, а здесь, на окраине, царило иное настроение: ветер гнал по пустым улицам опавшие листья, а в сгущающемся воздухе витало ощущение затаённого ожидания.
Кристина остановилась перед ветхим забором старинного особняка, который когда-то принадлежал её семье. Дом обвивала спиралью дикий виноград, стебли которого уже начали желтеть, а местами даже краснеть, создавая живописный орнамент. Запах сырости и прелой листвы, смешанный с лёгкой горечью от кустов роз, ударил ей в ноздри, как только она потянула носом воздух.
Она вздохнула, разглядывая подгнившие доски ворот. Ей казалось, что сам дом зовёт её внутрь неясным зовом из прошлого. Она знала, что когда-то здесь жила и любила – впервые и, как она считала, навсегда.
– Сколько же времени прошло, – тихо сказала она, будто самой себе. Её голос прозвучал хрупко в пронизывающем вечернем ветерке.
Ключ, который она нашла в старой шкатулке, по-прежнему лежал в кармане её ветровки. Руке стало зябко, когда она коснулась металлического стержня, и Кристина на мгновение закрыла глаза, видя перед внутренним взором лицо Леона – мальчишки с озорной улыбкой и чёрными глазами, который когда-то обещал любить её вечно.
«Зачем я вернулась?» – проскользнуло в голове. Может, для того чтобы наконец разобраться, куда исчез Леон, почему оставил её без единого слова. Или чтобы попытаться простить? А может, чтобы начать всё заново, сумев отпустить прошлое?
Ржавый замок на воротах скрипнул в её руках, повинуясь ключу. Калитка со стоном поддалась, впустив Кристину во двор. Сухая трава, расчерченная сорняками, хрустела под её ботинками, а заросли смятых кустов роз словно тянулись к ней, увядая под осенними сумерками. Их раньше посадил Леон: «Пусть здесь всегда будет царство роз, если даже весь мир переменится», – вспоминала она его слова. Теперь же розы выглядели одиноко и дико, почти как её душа.
На полуразрушенном крыльце сидела каменная фигура льва – от времени облупились усы и уши, но взгляд всё ещё оставался грозным. Именно под этим львом Кристина когда-то прятала свои записки для Леона… и сейчас там лежал обрывок бумаги: «Берегись иллюзий». Записка выглядела свежей, явно не пролежала лет. От этого в груди Кристины кольнула тревога. Но она молча сжала лоскуток и вошла в дом, понимая, что обратной дороги уже нет.
