Пустыня в Австралии всегда казалась одновременно бескрайней и угнетающе конечной. Здесь, где горизонт сливался с небом в однообразной жёлто-оранжевой гамме, можно было ощутить, что мир – это ничто, просто пыль, шуршащая под ветром. Вдали слышался едва различимый шум прибоя, как напоминание о том, что и океан, и пустыня равнодушны к человеческому существованию.
Даниил не был философом, да и размышлять особо не любил. Но в последние месяцы он всё чаще ощущал странное безразличие ко всему. Он приехал сюда, в Австралию, по старой схеме, о которой писали в журналах: «Обрети себя, погрузившись в дикую природу!». Это выглядело глупо, но срабатывало: посты в социальных сетях, где он позировал с доской для сёрфинга, набирали сотни лайков, и этого было достаточно, чтобы оправдать поездку. По крайней мере, для внешнего мира.
Но правда была иной. Даниил бежал от опустошения, которое съедало его уже несколько лет. Работа в офисе, короткие связи, безвкусная еда из доставки – всё это складывалось в одно большое НИЧТО. Австралия стала случайной точкой на карте его бегства, но, похоже, даже она не могла предложить ему ничего нового. До сегодняшнего дня.
День начинался так же, как и любой другой в этом забытом богом месте. Даниил встал на рассвете, надеясь поймать волну до того, как пляж заполнится другими туристами. Пройдя по скрипучим половицам дешёвого бунгало, он взял доску и вышел на улицу. Воздух был прохладным, но уже пахло жарой. Песок под ногами казался живым, словно готовился к тому, чтобы накалиться под солнцем.
Когда он спустился к пляжу, он увидел её. Она сидела на камне, раскинув ноги и лениво попивая из термоса. Её вид сразу же нарушил скучный порядок утра: короткие шорты, застиранная футболка, облупленные ногти. Её волосы, короткие и светлые, напоминали полурассыпавшееся гнездо. Она выглядела так, будто этот мир принадлежал ей, но она давно устала от его бессмысленности.
– Что смотришь? – спросила она, даже не поворачивая головы. Её голос был низким, как у курящей женщины из фильмов 80-х.
– Просто проходил, – соврал Даниил, хотя уже пару минут пялился на неё, забыв, зачем вообще пришёл сюда.
