Золотые лучи солнца, словно кисть искусного художника, раскрашивали купола дворца аль-Надир. Мозаичные стены сверкали, отражая игру света в бирюзовых фонтанах, а драгоценные камни, украшавшие замысловатую резьбу, искрились, словно звёзды. Дворцы Востока, воплощение древних сказаний, манили великолепием и роскошью, но за их парадным фасадом скрывались интриги, заговоры и борьба за власть.
Именно в этом мире, где воздух был пропитан ароматом благовоний и прохладой мраморных коридоров, жила Лейла, юная принцесса аль-Надира. Ее красота пленила сердца: кожа цвета слоновой кости обрамляла лицо с тонкими чертами, а глаза, цвета ночного неба, таили искру бунтарства, скрытую под маской покорности.
С самого детства Лейла была вовлечена в жестокую игру престолов, где ей отводилась роль пешки. Ее обучали танцам, языкам, искусству вышивки и очарования. Но истинные желания принцессы оставались в тени, подавленные строгими правилами и ожиданиями, возложенными на нее как на дочь царя.
Царь Халид аль-Надир, ее отец, правил своим народом железной рукой. Он был мудр, но и безжалостен, готовый пожертвовать всем ради власти. И сейчас, казалось, пришла очередь Лейлы стать жертвой его политических амбиций.
Царь задумал выдать ее замуж за эмира Зейда аль-Карима, влиятельного, но жестокого дворянина, чьи земли граничили с аль-Надиром. Этот союз должен был укрепить границы, наполнить казну и укрепить власть царя, ослабленную долгими годами войн.
Лейла знала эмира Зейда. Его визиты вызывали в ней лишь дрожь отвращения. Его взгляд, оценивающий и бесцеремонный, обжигал словно клеймо. Он был стар, жесток и пользовался дурной славой. Ходили слухи о его тирании над женами и его вспыльчивом характере.
Лейла чувствовала, как ее свобода и мечты рушатся. Она мечтала о любви, о семье, о жизни, наполненной смыслом. Но ее судьба, казалось, была предрешена.
Дворец аль-Надир, как всегда, сиял и переливался огнями в честь приема, организованного в честь прибытия высокопоставленных гостей из соседнего государства, эмирата Зумар. Тяжелые шелковые занавеси колыхались в такт тихой музыке, а воздух был пропитан ароматом экзотических цветов и дорогих духов. Лейла, облаченная в расшитое золотом платье, чувствовала себя как никогда скованно и несчастно. Она знала, что этот прием – еще один шаг на пути к ее неминуемому браку с эмиром Зейдом.
